郑 和(1371～1435)本姓马，名和，小字三宝，回族，明代昆阳州宝山乡(今晋宁县昆阳镇)人。其祖父和父亲均为“哈只”，到过伊斯兰教圣地麦加。

    明洪武十四年(1381)，太祖朱元璋任命傅友德为统帅，领兵30万进军云南，击败了梁王巴匝刺 瓦尔密。战争期间，年仅11岁的马和被明军俘虏，先至南京，后又到了北京。因马和手脚勤快，办事认真，14岁时被阉后选入时为燕王的朱棣当童奴。建文元年(1399)，朱棣举兵与建文帝争夺皇位，28岁的马和跟随朱棣多次征战，累建战功。朱棣夺得帝位后，改元“永乐”，论功行赏，赐马和姓郑，并被提拔为四品“内官监”太监，成为受皇帝信赖而较多地参预朝廷大事的大员。从此，马和就被称为郑和。

    洪武年间，朱元璋为了巩固刚建立的明王朝政权，曾实行过严厉的海禁政策。朱棣即位后，即从皇位已日益巩固的实际出发，逐渐放宽以至取消了原先的海禁政策，派遣外交使团，同海外各国的交往，建立友好关系。在这样的历史背景下，郑和被派率领庞大的船队“七下西洋”。

    永乐二年(1404)初，朱棣决定派遣规模宏大的使团到西洋各国，以郑和为正使，王景弘为副使，主持远航出使各国的各项准备。郑和接到命令后，立刻布置了造船等事宜。南京、淮安、苏州等地的大型船厂日夜开工，建造远洋航海的大船。顺天、广州、潮州、漳州等地的造船厂也积极开工，制造各类船只。所造宝船，中等的长37丈余，宽15丈余，大的长444丈，宽18丈，有9根桅杆，12张船帆。这是当时世界上最大的一种船。宝船构造较科学，船底平，航行平稳，不怕搁浅，船帆无论是顺风或逆风都能充分利用风力，加之多桅多帆，吃水较浅，阻力小，故航行速度很快。人住的船舱多数建在甲板下，重要官员乘坐的宝船舱室雕梁画柱，布置富丽堂皇。根据远洋航海的需要，除宝船外，还建造有专门的马船、粮船、座船、战船、淡水船等专用船只，以保证几万人的船队海上长期航行所需的各种食品及军需物资。郑和船队经过认真挑选，严格训练、不仅阵容整齐、盛大，而且组织严密、科学，既有严格的分工，又有密切的协作。有正使、副使、少监、内监、阴阳官等组成的船队指挥中枢；有通事担任翻译；有买办、书算手办理各种日常行政事务；有都指挥、指挥等负责军事，指挥下属的千户、百户、旗校、勇士等各级官兵，进行警戒，保护船队安全；平均约150人远航人员就配备有医护人员1人。此外，户部、工部及京师有关部门拨给郑和船队大量的珍贵物品和名产，其中有金银器皿、丝、绸、绢、缎、各种精美瓷器、陶器、铜器、茶叶、布匹、玉雕、大豆，以及精良的武器。这些物资，大部分是准备赏赐给曾向明朝“进贡”的国王，或赠给与明朝友好往来的国王或酋长，一部分用来与各国商人或百姓进行贸易，交换当地的土特产品和珍奇货物。而在那些专用船只上，则满载着充足的粮食，淡水、燃料、蔬菜、果品、药材；马船船舱里还饲养一些马匹，以便供官员及骑兵到陆地上乘骑。

    经过一年多的准备后，郑和于永乐三年(1405)六月十五日，率领27600多人乘上62艘宝船和40多艘其他船只，从江苏苏州刘家港(今太仓县浏河)正式启航，开始了他“七下西洋”的首次航程。这次远航，相继访问了占城(今越南南部)、旧港(今印尼苏门答腊巨港)、满刺加(今马六甲)、锡兰(今斯里兰卡)、古里(今印度卡利卡特)等地。在满刺加和古里作了较长时间的停留，与当地国王及官员增进了友好交往，进行了商品贸易。途中，聚歼了以陈祖义为首的一股海盗，在西洋各国中产生了良好的影响。永乐五年(1407)九月，经过两年多的航行，郑和率领船队返回南京，同时有17个国家的使者随船到达，对明朝进行了回访。

    永乐五年，郑和奉朱棣之命，第二次率船队出使西洋，先后访问了占城，爪哇等20余个国家或地区，永乐七年(1409)夏返回南京。

    永乐七年冬，郑和奉命率船队第三次出使西洋。航程一直较为顺利，但经过锡兰时，因国王亚烈苦奈儿有意挑衅，妄图加害郑和一行，他派出五万军队，切断郑和船队归路。郑和料定其王都科达(今科伦坡)一定空虚，亲率四千左右明朝官兵，一举将王都攻占，亚烈苦奈儿等被擒，赢得了这场战斗的胜利。永乐九年(1411)六月，郑和率船队返回南京。永乐皇帝宽赦了亚烈苦奈儿，并把所有俘虏都释放回锡兰。后来，锡兰与明朝重新建立了友好关系。

    郑和从永乐三年到九年，6年间3次出使西洋，往返航程数万里，圆满完成了永乐皇帝交给的使命，当朱棣赏赐出使有功人员时，郑和提出了回乡探望失散了近30年的亲人的要求，永乐帝批准了他的请求。永乐九年十一月二十二日，郑和回到了阔别多年的故乡昆阳，住了1月，祭扫了祖坟，并刻石以记其事(刻石至今犹存)。

    经过近两年的准备后，永乐十一年(1413)冬，郑和第四次出使西洋。途经苏门答刺时，郑和遵照永乐帝的命令，帮助该国平息了内乱，使当地人民得以安居乐业。其后，船队穿越阿拉伯海，到达波斯湾口的忽鲁谟斯国(今伊朗)。国王在王宫里举行了隆重的欢迎仪式，彼此互赠了礼品。忽鲁谟斯人得知中国船队到来，奔走相告，并用琥珀、珊瑚、猫眼石，龙眼珍珠等宝石和药材，交换中国的丝绸、瓷器等物品。十三年(1415)七月，回到南京。

    郑和四次下西洋后，明朝在东南亚和西亚的影响加大，一些国家不断遣使来中国访问，东洋地区的吕宋(在今菲律宾)、日本等国也先后遣使来中国。为了回访和进一步扩大与西洋各国的交往，郑和奉命于永乐十四年(1416)第五次率船队出使西洋。这次远航，先到了阿拉伯半岛的阿丹国(今亚丁)，然后到了非洲东岸的术骨都束(今索马里首都摩加迪沙)和麻林(今东非肯尼亚)。郑和返航时，随他来中国访问的有17个国家的使臣，他们带来了驼鸟、狮子、长颈鹿等珍稀动物为礼物。永乐十七年七月，回到南京。

    永乐十九年(1421)初，第六次出使西洋，把上次来中国访问的西洋17国的使臣护送回国，同时对各国进行回访和贸易。这次远航到了东非，航程较远，于二十年(1422)八月，返回南京。

    永乐二十二年(1424)七月，永乐皇帝去世，其子朱高炽即洪熙皇位后，把“下西洋”作为“先朝弊政”之一加以罢除。郑和因之而受到指责。不到一年，朱高炽病逝，其子朱瞻基即位，改元“宣德”，郑和仍常受到斥责，被派去南京修大报恩寺等寺庙。

    其后的几年间，海外各国来朝贡和访问的使者日益减少，宣宗皇帝想重新恢复永乐时的盛况，宣德五年(1430)命郑和第七次出使西洋。这时，郑和已经年届花甲，但他仍壮心不已，欣然接受了这次远航的任务。船队到达满刺加时，郑和在国王的请求下，又一次帮助调解了满刺加与暹罗国(今泰国)之间的纠纷，使两国重新友好相处，郑和船队到达古里时，恰好古里国派人乘专船去天方国朝觐，副使太监洪保就选派出连翻译在内的七人使团带着麝香、瓷器、绸缎等中国物品，同古里国人一同前往，他们抵达天方(今麦加)后，待了将近1年，参加了朝觐活动，然后转回到满剌加，与分头到各国进行访问的船只和人员会齐，于宣德八年(1433)七月回到南京。

    郑和“七下西洋”的航海，历时将近30年，先后对亚洲和非洲的50多个国家和地区进行了多次友好访问，航程总计16万海里(296万千米)。长期的航海实践和多次实地观察和测量，他们绘制了中国早期、也是世界最早的《郑和航海图》。随郑和船队几次出使西洋的翻译马欢，写出了《瀛涯胜览》，费信写出了《星槎胜览》，巩珍写出了《西洋番国志》。这些着作对于研究15世纪前期亚、非50余个国家和地区的历史情况，是十分宝贵的资料。

    宣德九年(1434)郑和在最后一次出洋的返航途中逝世于古里，葬在海外。随员带回他的头发和靴子，葬于南京牛首山。（来源：昆明市政务公众信息网）    （昆明信息港）